Le Baku est une étrange bête sacrée qui a le corps d'un ours, la tête d'un éléphant, les yeux d'un rhinocéros, la queue d'un bœuf et les pattes d'un tigre. Il se nourrit des cauchemars des humains. Les mauvais esprits et les autres yōkais craignent Baku.

Le nom écrit et l'image du baku ont été utilisés comme symboles de bonne chance dans les talismans et les charmes tout au long de l'histoire japonaise. Autrefois, il était courant de broder le kanji pour Baku sur des oreillers afin d'éloigner les mauvais rêves, la maladie et les mauvais esprits. Des images effrayantes de Baku sont généralement gravées dans les piliers au-dessus des portes des temples et sur les colonnes soutenant les toits des temples.

La légende raconte que lorsque le monde était nouveau et que les dieux fabriquaient les animaux, le baku était assemblé à partir des restes de morceaux à la fin de la création. Cela explique son apparence bizarre et pourquoi il est considéré comme un favori des dieux.